由于羊有长而灵活的薄唇,下切齿稍向外弓而锐利,上额平整而坚,便于采食切断牧草。羊采食的牧草种类很多,据统计,在665种植物中,绵羊能利用552种,占80%,牛不能利用的植物比羊多28%。羊对粗纤维含量高的作物秸秆利用率可达70%。羊最喜欢采食粗纤维少而含蛋白质多的牧草和树木嫩枝叶。羊的采食时间大部分集中在白天,采食的开始与日出密切相关,但羊并不连续采食。
每天它们只是在一定的时间内摄食量很大,而在其他时间进行反刍、休息。据测定,每天清晨和黄昏时间,羊的采食量最大。此外羊的采食性也随季节的变化而变化。
春季,牧草刚刚萌发,树枝变青绿,此时羊采食不挑剔,夏、秋季牧草繁茂时,则开始选择性采食。
对禾本科牧草,喜欢在扬花抽穗时采食;对豆科牧草,喜欢在籽粒丰熟时采食;对树枝、树叶,喜欢新生、嫩绿时采食。末秋植物由青变黄,这时羊先挑食青绿部分。
冬季,羊以吃落叶、杂草和秸秆为主。(责任发布:刘晶)